奥尔梅克人究竟是什么人种？

奥尔梅克人究竟是什么人种？

和其他中美洲人一样，奥尔梅克人也把身体的各部分看作是宇宙的各个组成部分。他们把大部分精力放在头像的细节和润饰上，而头部可能象征了中心，被认为是天空或神灵的领域。石像的发现者梅尔加曾发表了两篇文章，推测巨头雕像的代表意义，以及其雕刻对象属于何种民族。当时，学术圈正盛行文化传播论，学者多认为，前哥伦布时期的美洲土著绝不具有足够的智慧或能力，创作出像奥尔梅克头像这类大型而出色的艺术作品。受此影响，梅尔加便假定巨头像的设计雕刻者必定为旧世界移民，而雕刻对象应为非洲人，尤以埃塞俄比亚人最为可能。

其后巨头雕像逐渐被人淡忘，直至1939年考古学家史特林开始研究奥梅克文化，才将该巨头像的有关资料予以重新整理。史特林特雷在斯萨波特斯、拉本塔、圣洛伦索等各地所做的研究，使奥尔梅克文化在学术界声名大噪，而其文章也多刊登于读者众多的各国国家地理杂志上。

范瑟提马1976年出版的《子在哥伦布之前》一书中主张“黑种”说。非洲人早在哥伦布发现美洲之前，便曾多次航行抵达美洲，因而创立或至少强烈影响了中、南美洲的早期文明。以此推之，奥尔梅克文明很可能是非洲人所创。此类主张虽不为专业学者所接受，却成了北美州地区当代非洲中心运动的基本论点。根据范瑟提马的说法，非洲中心修正主义历史学者声称：“全世界所有的早期文明，包括古埃及、美索布达米亚、印度、中国、欧洲，以及美洲文明，多是由黑色人种所创，或至少受其文化启发而成。”范瑟提马与其他作者所援引的证据主要有五项：旧世界各地不同期的书写文字；奥尔梅克巨型石雕头像所显示的“黑种人”特征；奥尔梅克土墩与埃及和努比亚的石制金字塔，具有多种考古学的雷同之处；原生于某半球的植物，却出现于另一半球；美洲亦出现木乃伊制作之习俗。

另一位学者哈斯里维拉与他的同事，最近也曾针对这项议题作了完整的讨论。哈斯里维拉与同事仔细审视每项证据，并予以一一驳斥。哈斯里维等人认为由于奥尔梅克文化在中美洲文明发展史中占有极重要的地位，非洲中心主义论者会有奥尔梅克人属于非洲人的想法并不奇怪。可具有讽刺意义的是，他们所极力主张的论点，却反面巩固了另一项错误的种族论点，亦即将美洲原住民贬为次等民族，不可能发展出与古代旧世界民族同等伟大的文化成就。抛开这些争论，不管奥尔梅克人的巨石头像属于哪个人种，具有什么确切的用途或含义，它们无疑是世界上最为壮观的巨石雕刻之一。